La plus majestueuse des gemmes : L’Émeraude
Le mot émeraude a pour origine les mot grec smaragdos et latin smaragdus signifiant « pierre verte » . On a donné initialement ce nom à toute pierre de cette couleur jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Par la suite, les progrès de la gemmologie ont permis l’identification scientifique des pierres précieuses.
L’homme est fasciné par l’émeraude depuis des millénaires.
On estime que ce sont les Egyptiens qui ont miné les premiers spécimens 4000 ans avant notre ère. D’ailleurs l’Egypte est restée le premier pays producteur jusqu’au XVIe siècle. La reine Cléopâtre admirait cette gemme, comme en témoignent les nombreux objets et bijoux ornés d’émeraudes de cette époque. Aussi, la légende rapporte que l’empereur Néron regardait les combats de gladiateurs avec des verres d’émeraude polie.
Les Incas d’Amérique du Sud eux considéraient l’émeraude comme une pierre sacrée. Par leur intermédiaire, plus tard, les conquistadors apportèrent la connaissance de l’émeraude en Europe.
En lithothérapie, on la considère comme la pierre de la régénération. De fait, elle apporterait le bien-être dans le foyer, favoriserait la connaissance, apaiserait les conflits. On lui attribue traditionnellement des vertus de guérison au niveau de l’appareil digestif, ou dans l’épilepsie.
Enfin, sachez que l’émeraude est la pierre de naissance du mois de mai.
Il s’agit d’un silicate d’aluminium et de béryllium. Sa formule chimique est Al2Be3(Si6O18). Elle appartient à la famille des béryls, comme l’aigue-marine qui est bleue. C’est la présence de chrome dans sa composition chimique qui lui donne sa couleur verte.
Comme toute variété de béryl, son système cristallin est le système hexagonal.
Son pléochroïsme est important, allant de bleu vert à vert jaune.
L’émeraude présente une dureté importante. Avec un indice de 7.5 à 8 sur l’échelle de Mohs, c’est à peine moins qu’un saphir !
Toutefois il s’agit d’une gemme rendue fragile par l’abondance des fissures et fractures qui la composent. De ce fait, le joaillier doit prendre garde au sertissage, et il faut la porter avec précaution !
Les principales sources actuelles sont la Colombie, la Zambie et le Brésil. Citons également des sources secondaires comme le Zimbabwe, le Pakistan, la Russie, Madagascar, ou plus récemment l’Ethiopie.
Historiquement, la Colombie est le berceau de la production d’émeraude depuis le XVIe siècle. Vous avez peut-être entendu parler des célèbres mines de Muzo, Chivor, Coscuez ou La Pita. Les mines de Muzo et Chivor sont en exploitation depuis leur découverte au milieu du XVIe siècle !
On estime la formation géologique des gisements colombien à environ 65 millions d’années. Au Brésil, la cristallisation des émeraudes remonterait même à plusieurs millards d’années !
Par définition, l’émeraude est une gemme verte, peut-être même LA gemme verte dans l’imaginaire populaire. On parle d’ailleurs du « vert émeraude », qui évoque une couleur intense et végétale typique de cette pierre.
On peut également retrouver dans cette pierre des notes secondaires de bleu ou de jaune. C’est le pléiochroïsme de l’émeraude qui crée ces nuances. Elles diffèrent également selon les sites de provenances. Par exemple, les variétés originaires de Zambie sont souvent davantage bleutées.
Attention, n’est pas émeraude qui veut. Elle doit posséder suffisamment d’intensité de couleur pour prétendre à ce titre, sinon on la nommera simple béryl vert.
Les lapidaires taillent les émeraudes brutes localement autour des sites de production, ou dans des centres de tailles. De nos jours c’est en Inde que l’on taille la majeure partie de la production mondiale. Elles peuvent prendre toutes sortes de formes et design.
La forme la plus populaire est la taille émeraude à pan coupé. C’est une taille aux facettes parallèles entre elles. Les tailleurs la choisissent pour maximiser la beauté du cristal et la profondeur de la couleur.
On peut également facetter les émeraudes de manière plus classique, en ovale, coussin, rond, cœur, poire…
Le plus souvent, c’est l’aspect originel de la pierre brute qui conditionne le choix de la forme finale. Le tailleur va tâcher de respecter celle-ci le plus possible. Il lui faut aussi orienter la pierre de telle sorte que ce soit la plus belle couleur qui naisse de la taille. La présence et la position des inclusions dans le brut sont aussi des données importantes pour choisir la forme finale.
On taille les émeraudes de joaillerie à la main: il est donc commun d’en accepter de petites imperfections de symétrie.
Souvent, les lapidaires choisissent de tailler les spécimens de qualité inférieure en cabochon. Cela leur autorise un joli rendu malgré une quantité d’inclusions plus importante.
Les émeraudes sont des gemmes qui contiennent beaucoup d’inclusions. Celles-ci sont le plus souvent visibles à l’œil nu, telles que de petits cristaux, des fissures, des fractures…
Elles constituent la carte d’identité de votre pierre précieuse, car les inclusions qu’elle contient lui sont propres.
Ces inclusions, surnommées parfois « jardin de l’émeraude », peuvent contribuer à la beauté de la pierre. Mais elles ne doivent pas en altérer l’éclat ni la fragiliser. Chez mygem nous sommes attentifs à vous proposer des gemmes qui présentent des caractéristiques internes permettant la mise en bijou. Notre sélection est prête à sertir.
L’émeraude colombienne est la plus réputée. Elle arbore un vert intense et profond, et un cristal superbe. C’est la variété la plus chère.
L’émeraude de Zambie est souvent moins saturée, mais sa pureté est souvent meilleure. Sa couleur verte est généralement mêlée de nuances de bleu, parfois un véritable vert bleu.
L’émeraude du Brésil peut arborer différents types de vert. Les mines sont réparties dans différentes régions éloignées les unes des autres, et possèdent donc des caractéristiques géologiques différentes.
L’émeraude du Pakistan est souvent très belle, d’un vert intense et frais. Mais cette matière est le plus souvent disponible en toutes petites dimensions et utilisée pour du pavage. L’approvisionnement y est compliqué, du fait des conditions politiques instables du nord du pays.
Enfin, il existe une curiosité minéralogique : l’émeraude trapiche. Sa cristallisation particulière lui permet d’arborer une étoile à 6 branches. On la taille généralement taillées en cabochon ou en « tranche » de minéral, afin de mettre en valeur l’étoile.
L’émeraude est une gemme qui contient fréquemment de nombreuses fissures ou fractures visibles à l’œil nu. Aussi la plupart des émeraudes de qualité joaillerie subissent un traitement pour améliorer leur aspect. Celui-ci consiste en l’application sous pression d’huile ou de résine, qui pénètrent dans les fissures de la pierre. Cela permet d’en augmenter la solidité (pour la résine) et surtout de rendre les inclusions moins visibles.
Ces traitements sont communément admis, mais ont un impact sur le prix de la pierre. Ils peuvent être temporaires (un simple huilage peut être nettoyé par utilisation de solvants), ou permanents (résine avec fixateur).
C’est le laboratoire de gemmologie qui vous permettra d’affirmer la présence de traitement de votre émeraude. Il peut parfois aussi préciser le type de traitement (huile ou résine), ainsi que la quantité de traitement administré. En général il s’agit d’une échelle classique en 3 grades : « mineur », « modéré » ou « majeur ». Voilà pourquoi nous proposons la quasi-totalité de nos émeraudes accompagnées d’un certificat de laboratoire de gemmologie.
Ils sont issus de laboratoires scientifiques indépendants, avec lesquels nous travaillons en toute transparence.
Ceux-ci sont souvent situés à Bangkok, un des sites mondiaux de taille, traitement et négoce les plus importants. On peut par exemple citer les laboratoires :
Si votre gemme n’est pas accompagnée d’un certificat de laboratoire, nous vous proposons un service de certification.
Il sera fait via le laboratoire Bellerophon, ou les laboratoires français de l’ING ou Carat Gem Lab.
Il existe un monde entre une émeraude résinée de basse qualité et une émeraude non huilée colombienne quasi « eye clean ». En effet, la première coûte quelques dollars le carat, et la seconde peut valoir plusieurs dizaines de milliers de dollars.
Ainsi, les critères permettant d’en préciser le prix sont multiples :
Ces critères font augmenter son prix.
En matière de couleur, les émeraudes les plus chères offrent une teinte verte la plus pure possible, sans nuances secondaires. La gemme idéale doit présenter le meilleur équilibre possible entre quantité de couleur et luminosité. Elle ne doit être ni trop sombre ni trop claire.
Votre gemme doit contenir un niveau d’inclusions qui n’altère ni sa solidité ni sa beauté. Moins une émeraude est incluse, plus elle est chère.
L’origine géographique affecte aussi le prix des émeraudes : les gemmes provenant de Colombie sont les plus onéreuses.
La présence d’un traitement et la quantité de traitement administré ont un impact considérable sur le prix de la pierre.
Plus l’émeraude est traitée et moins elle coûte cher, et les spécimens résinés ont beaucoup moins de valeur que les huilés.
Une émeraude colombienne à la fois sans traitement ou peu traitée (niveau « mineur »), et peu incluse, atteindra un prix premium.
Il sera souvent bien supérieur à celui d’un beau saphir de même dimension.
Enfin, sachez qu’une belle émeraude, lorsqu’elle pèse plus de 2-3 carats, voit son prix au carat décoller.
Les émeraudes sont des pierres vertes parfois teinté de bleu, souvent taillées en pans coupés.
Elles présentent un niveau souvent important d’inclusions visibles à l’œil nu.
Cela étant dit, on peut les confondre avec les autres pierres aux variétés vertes.
Prudence donc avec le saphir, le grenat tsavorite, le péridot, la tourmaline verte, etc…
Le saphir vert était même parfois appelé auparavant « émeraude orientale » !
N’oubliez pas que la couleur est un indice de faible spécificité. Seule une analyse gemmologique auprès d’un professionnel vous permettra d’affirmer qu’il s’agit bien d’une émeraude.
Hélas, particulièrement pour l’émeraude, le choix dépendra de votre budget.
Nous vous conseillons de privilégier la qualité avant tout, au détriment du poids de la gemme.
En effet, mieux vaut sans doute privilégier une pierre plus petite, mais dont les caractéristiques lui garantissent une certaine valeur.
Si le choix de la couleur doit s’accorder à vos goûts personnels, soyez vigilants aux traitements. Nous vous recommandons de choisir une gemme faiblement huilée (« minor », idéalement), et non résinée.
Ne rêvons pas, une émeraude totalement non huilée sera soit vilaine, soit coûtera un prix astronomique. Chez mygem, nous privilégions les matières naturelles ayant bénéficié le moins possible d’action de l’homme. Aussi nous considérons que le traitement à la résine dégrade trop la valeur de la pierre. Voilà pourquoi nous ne proposons que des émeraudes éventuellement huilées.
Les autres critères seront à pondérer selon vos préférences.
Certaines personnes vont préférer privilégier la qualité de la teinte et la saturation de couleur à la pureté de la gemme, et inversement. Et vous, vous préférez une émeraude plus claire avec moins d’inclusions ou bien une émeraude mieux colorée mais davantage incluse ?
L’origine géographique peut avoir une influence considérable sur le prix.
A beauté équivalente, nous vous recommandons donc de vous tourner vers une origine moins chère, comme le Brésil ou Madagascar par exemple.
Sauf si bien sûr votre budget vous permet de payer le prix d’une colombienne.
Attention : si votre gemme n’est pas assez saturée en couleur, elle ne pourra pas prétendre au titre d’émeraude. Il s’agit alors d’un simple béryl vert.
Vous pouvez retrouver plus de conseils détaillés pour vous aider à choisir votre gemme dans la rubrique suivante.
On offre souvent une émeraude à l’occasion du 40eme anniversaire de mariage (noces d’émeraude). Elle se marie bien à l’or blanc, l’or jaune ou rose, mais aussi à l’argent.
C’est une gemme fragile que l’on doit entretenir, sertir et manipuler avec précaution afin qu’elle puisse traverser les générations sans s’altérer. Nous déconseillons le nettoyage avec des produits liquides, ainsi que le chauffage (lampe, sèche-cheveux…).
Ceux-ci peuvent dégrader la présence d’huile dans les fissures de votre gemme, et modifier son aspect.
Nous proscrivons donc le nettoyage aux ultrasons, l’emploi de solvant alcoolique, ou même de savon et liquide vaisselle. Si votre gemme est vraiment sale, nous vous conseillons de la nettoyer avec un chiffon doux éventuellement humide. Il suffit ensuite de la laisser sécher à température ambiante.
Vous pouvez retrouver plus de conseils détaillés pour vous aider à choisir votre gemme dans la rubrique suivante.
